Finale američkog nogometa je i – hrvatsko
Ide Hrvat na Hrvata
Sport broj jedan u SAD-u je američki nogomet. Sudari modernih gladijatora s kacigama u mečevima NFL lige, što traje od rujna do početka veljače, neodoljiv su mamac za publiku. Vrhunac sezone je Superbowl, sportski i medijski spektakl u kojemu se dvije momčadi pred milijunskim TV auditorijem bore za naslov prvaka i prestižni Lombardi trofej.
Ovogodišnje, 46. finale NFL lige u kojem se u nedjelju 5. veljače u Indianapolisu sastaju New England Patriots i New York Giants, trebalo bi izazvati pažnju Hrvata u cijelom svijetu. Za šampionski prsten borit će se William Stephen Belichick (59), trener Domoljuba, i lijevi branič ofenzivne postave Divova David Diehl (31), američki državljani koji svuda i uvijek ističu svoje hrvatsko podrijetlo.
Trener Belichick
Cijela priča oko Superbowla još je zanimljivija kada se zna da će to biti repriza već legendarnog NFL finala, odigranog 3. veljače 2008. u Glendaleu u Arizoni. Tada su Giantsi iz New Yorka, kao potpuni autsajderi, neočekivano pobijedili do tada neporažene Patriotse s 17:14, a Diehl je dobio svoj prvi i za sada jedini šampionski NFL prsten. Trener New Englanda Belichick je toga dana bio izvan sebe od bijesa jer nitko nije očekivao kako će Patriotsi, nakon 18 uzastopnih pobjeda u sezoni, na kraju pokleknuti protiv Giantsa, koji su u play-off ušli jedva, na wild-card…
Ovog vikenda Belichick će tražiti revanš i osvetu protiv rivala iz New Yorka, kluba kojemu je i sam pripadao kao pomoćni trener od 1979. do 1990. godine. S druge strane, Belichickovim pulenima će se u dresu s brojem 66 suprotstaviti David Diehl, igrač Divova koji je prošlog ljeta bio fasciniran Dalmacijom, domovinom bake i djeda s majčine strane. Deklarirao se kao navijač Hajduka i slikao se sa šalom kluba iz Splita nakon nedavne pobjede protiv dotadašnjih šampiona u Wisconsinu. Bez obzira na sve, čini se kako Domoljubi ipak imaju malo više šansi za titulu.
Njihov kormilar Bill Belichick jedan je od najuspješnijih trenera američkog nogometa svih vremena. Triput je osvajao naslov prvaka s Patriotsima, tri puta je proglašen trenerom godine, a ovo mu je peti Superbowl u karijeri (3 pobjede, 1 poraz). Dosad je bio u 7 momčadi, ali se od 2000. nalazi za kormilom ekipe iz Massachusettsa. Priča o uspješnom treneru Domoljuba seže u 1897. godinu, kada se njegov djed Ivan Beličić iz Draganića kod Karlovca doselio u Pennsylvaniju. Tamo je upoznao i 1898. oženio Mariju Barković, također doseljenicu iz okolice Karlovca.
Ivan je radio tri posla: kao radnik u čeličani te povremeno kao mesar i vrtlar. Kada je napokon dobio američko državljanstvo, Ivan Beličić nije htio mijenjati prezime. U imigracijskom uredu su mu savjetovali da uzme prikladnije obiteljsko ime White, što je nepismeni, ali vrlo marljivi i ponosni Hrvat glatko – odbio. Ipak, prezime su kasnije malo modificirali njegovi potomci…
Bill Belichick, sadašnji strateg Patriotsa, rodio se 1952. u Nashvilleu, dok je njegov tata Steve trenirao ekipu sveučilišta Vanderbilt. Belichick je puno učio od oca, a trenerskim se poslom počeo baviti 1975. godine. Tada je za plaću od 25 dolara tjedno bio trener asistent u ekipi Baltimore Coltsa. Nakon Detroit Lionsa, Denver Broncosa, NY Giantsa, Cleveland Brownsa i New York Jetsa, 2000. godine je preuzeo Patriotse i tu će, po svemu sudeći, još dugo ostati.
Velik, jak i brz
S visinom od 1,95 m i težinom od 145 kg Patriotsima će velika prepreka do titule prvaka doslovce biti David Diehl, lijevi branič Giantsa, čovjek koji već nekoliko sezona s kolegama iz ofenzivne postave vrlo uspješno čuva ključnog čovjeka ekipe, razigravača Elija Manninga.
Prema mišljenju nekih NFL komentatora, jedan od razloga uspješnosti Maninga je upravo pokretljiva obrana koja ga čuva od nasrtaja protivnika dok gleda kome će dodati loptu. Diehl tu igra bitnu ulogu s obzirom na to da je velik, jak i brz – na 100 m trči samo 11,5 sekundi.
Premda je Davidov otac Jerry bio Nijemac, majka hrvatskih korijena Darlene Bekavac je na njega ostavila velik utjecaj. Baka s majčine strane Lucija Semanić je s Krka, a djed Ante Bekavac potječe iz Lovreća kod Imotskoga. David je rođen 15. rujna 1980. i u Chicagu se često družio s ostalim Hrvatima, išao u hrvatsku katoličku crkvu St. Jerome…
Na ramenu je tetovirao hrvatski grb, te na mišiću lijeve ruke s unutarnje strane napisao: Neuništiv. Ljetos je prvi put došao u Hrvatsku kod domaćina Tomislava i Zorana Mamića. U tih 10-ak dana je toliko bio oduševljen gostoprimstvom, ljepotama Dalmacije i odnosom Hrvata prema njemu da je obećao ponovo doći i naučiti hrvatski jezik.
Kako čujemo, zbog uspješne i produžene sezone, još nije počeo s lekcijama, ali će nakon finala početi rad s učiteljicom koju mu je preporučio Tomislav Nogalo. Diehl je bio i gost na Poljudu, donio je svoj plavi dres Giantsa i javno kazao da navija za Hajduk Split. Splićani su mu uzvratili bijelim dresom s brojem 66, a David nije zaboravio kako su ga svi lijepo primili u Dalmaciji.
Nakon pobjede protiv aktualnih NFL šampiona Green Bay Packersa, i to na njihovu Lambeau Fieldu s 37:20, igrač Divova je visoko podigao Hajdukov šal. Te su fotografije zatim internetom obišle svijet, a može se očekivati kako će Diehl podignuti isti šal ako njegova momčad pobijedi u Superbowlu u Indianapolisu… Uistinu je teško kazati koja će ekipa pobijediti. Kako bilo, netko će se od naših radovati…
Željko Šimunić